Kailash Mansarovar : le sens de la montagne et du lac sacrés

1. Ce que signifient les noms

Kailash vient du sanskrit Kailasa. Les chercheurs le rapprochent souvent de kelasa, un mot désignant le cristal, ce qui sied à un sommet de roche claire qui brille sous la neige. En tibétain, la montagne s’appelle Kang Rinpoche ou Gang Rinpoche. Kang signifie pic enneigé, et rinpoche est un titre honorifique signifiant le précieux : on traduit donc souvent le nom par « précieux joyau des neiges ».

Manasarovar réunit deux mots sanskrits : manas, l’esprit, et sarovara, le lac. C’est le lac de l’esprit. En tibétain, il s’appelle Mapham Yumtso, souvent traduit par le lac invaincu ou invincible.

Yatra signifie simplement voyage sacré. La Kailash Mansarovar Yatra est donc le pèlerinage vers la montagne et le lac, qui se trouvent côte à côte sur le haut plateau tibétain. Mansarovar est la graphie hindie courante de Manasarovar, et les deux sont correctes.

2. Le Kailash dans l’hindouisme : la demeure de Shiva

Pour les hindous, le Kailash est la demeure de Shiva, où il siège en méditation profonde avec Parvati, entouré de leurs fils Ganesh et Kartikeya et du taureau Nandi. De nombreux textes l’identifient aussi au mont Meru, l’axe de l’univers autour duquel tournent les mondes.

Un récit très aimé raconte comment le roi démon Ravana tenta de soulever le Kailash pour l’emporter. Shiva appuya sur la montagne d’un seul orteil et l’emprisonna dessous, jusqu’à ce que Ravana chante des hymnes à sa gloire et obtienne son pardon. La scène est sculptée à Ellora et dans bien d’autres temples.

Pour un fidèle shivaïte, voir le Kailash, c’est recevoir le darshan de Shiva lui-même, et en faire le tour est la parikrama la plus puissante qu’un pèlerin puisse accomplir.

3. Kang Rinpoche dans le bouddhisme

Les bouddhistes tibétains voient en Kang Rinpoche la demeure de Chakrasamvara, appelé Demchok en tibétain, forme tantrique courroucée de la félicité éveillée, avec sa parèdre Vajravarahi. La montagne est considérée comme un mandala naturel, et les monastères qui jalonnent la kora en marquent les points sacrés.

Le récit bouddhiste le plus célèbre est la joute entre le yogi Milarepa et le maître bön Naro Bonchung pour la maîtrise de la montagne. Après plusieurs épreuves, ils firent la course jusqu’au sommet. Naro Bonchung s’envola sur son tambour à l’aube, mais Milarepa chevaucha le premier rayon du soleil et atteignit le sommet le premier. Le bouddhisme devint la tradition dominante au Kailash, et un pic voisin fut attribué aux adeptes du bön.

Pour les bouddhistes, la kora purifie le karma négatif. La tradition dit qu’un tour efface les fautes d’une vie entière, et que 108 tours peuvent mener à l’éveil dès cette vie.

4. Ashtapada dans le jaïnisme et cœur du bön

Les jaïns connaissent la montagne sous le nom d’Ashtapada, « huit marches ». Ils croient que Rishabhanatha, aussi appelé Adinatha, le premier des 24 Tirthankaras, y atteignit le nirvana, la libération finale. Certains chercheurs se demandent si l’Ashtapada des textes jaïns et le Kailash actuel sont un seul et même lieu, mais pour beaucoup de pèlerins jaïns, ce lien relève d’une dévotion profonde.

Le bön est l’ancienne religion du Tibet, antérieure au bouddhisme tibétain. Ses adeptes appellent la montagne Yungdrung Gutseg, la montagne aux neuf svastikas superposés, et la vénèrent comme le siège de la puissance spirituelle et le lieu où leur fondateur, Tonpa Shenrab, serait descendu sur terre. La région fut autrefois le cœur de l’ancien royaume de Zhang Zhung, berceau du bön.

Les pèlerins bön tournent autour de la montagne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, à l’opposé des hindous, des bouddhistes et des jaïns. Sur la kora, vous verrez les deux sens sur le même sentier.

Les jaïns connaissent la montagne sous le nom d’Ashtapada, « huit marches ».

5. Le lac Manasarovar : le lac de l’esprit

Le Manasarovar s’étend à environ 4 600 mètres d’altitude, au sud du Kailash, et mesure environ 88 km de tour. Selon la tradition hindoue, Brahma le créa de son esprit pour que les sages puissent se baigner et prier près de la montagne. Les bouddhistes le rattachent au lac où la reine Maya fut baignée avant de concevoir le Bouddha.

Les pèlerins croient que se baigner dans son eau glacée et en boire lave les péchés de nombreuses vies. La plupart des pèlerins hindous s’y immergent rituellement ou se versent l’eau sur la tête, accomplissent puja et havan sur la rive, et rapportent de l’eau chez eux dans des bouteilles scellées. Beaucoup veillent avant l’aube pour voir la lumière se lever sur le Kailash, de l’autre côté du lac.

À côté s’étend le Rakshastal, un lac salé associé à Ravana. Un chenal naturel, le Ganga Chhu, relie les deux. Le Manasarovar, rond comme le soleil, est vu comme le lac lumineux, et le Rakshastal, courbé comme la lune, comme le lac sombre. La plupart des pèlerins font le tour du Manasarovar par la route et se baignent à l’un de ses ghats.

6. La kora : marcher autour de la montagne

Le cœur de la yatra est la kora, que les hindous appellent parikrama. C’est une marche d’environ 52 km autour de la base du Kailash, généralement en trois jours. La plupart des pèlerins partent de Darchen, passent la première nuit près de Dirapuk, d’où l’on a la vue la plus proche sur la face nord, et franchissent le col de Dolma La, à environ 5 630 mètres, le deuxième jour.

Dans les traditions hindoue, bouddhiste et jaïne, on tourne autour d’un objet sacré en le gardant à sa droite, le côté du respect. La kora se fait lentement, dans la prière et l’attention, et de nombreux Tibétains l’accomplissent en une seule longue journée, voire en se prosternant de tout leur long pendant plusieurs semaines.

On peut louer poneys et porteurs à Darchen. Le vrai défi, c’est l’altitude : acclimatez-vous d’abord. Notre guide sur le prix de la Kailash Mansarovar Yatra en détaille l’organisation pratique.

7. Pourquoi personne ne gravit le Kailash

Le Kailash culmine à environ 6 638 mètres, moins haut que bien des sommets himalayens gravis chaque année. Il n’a pourtant jamais été escaladé, et la raison tient au respect, non à la difficulté.

Pour les quatre religions, le sommet est le siège du divin, et y poser le pied serait une offense grave. En 1926, l’explorateur britannique Hugh Ruttledge étudia la face nord et la jugea impossible à gravir. Reinhold Messner aurait refusé une occasion de l’escalader dans les années 1980 par respect pour sa sainteté, et une équipe espagnole s’est vu refuser l’autorisation en 2001. L’ascension de la montagne est aujourd’hui interdite.

Les pèlerins voient la montagne comme un lieu à contourner et à vénérer plutôt qu’à conquérir. 31° North peut organiser la yatra pour vous, mais le voyage lui-même est une lente marche autour de la montagne, le sommet restant aux dieux.

Questions fréquentes